09.11. Le origini del capitalismo

Non c’è accordo fra gli studiosi circa la data di nascita del C. Secondo Henri Perenne, lo spirito capitalistico fa il suo ingresso in Europa fra il XII e il XIII secolo con l’affermarsi della figura del mercante, che trasporta le sue merci per mezzo di carovane difese da uomini armati. Le differenze col C. moderno sono solo quantitative e tecniche, perché mancano le condizioni strutturali favorevoli, come strade, mezzi di trasporto e sicurezza. Diversa è l’opinione di Max Weber, che fa risalire l’origine del C. alla particolare concezione religiosa del calvinismo. Secondo Werner Sombart, invece, non si può parlare di C. in epoca medievale, quando ancora non si è affermata la figura dell’imprenditore e anche i più grandi commercianti sono praticamente indistinguibili da un artigiano. Diverse sono le argomentazioni, ma identica è la linea sostenuta da Amintore Fanfani, secondo il quale è l’etica cristiana, che è così profondamente diffusa nel periodo medievale ad opporsi all’affermazione del C. Secondo questo punto di vista, la data di nascita del C. si colloca nella seconda metà del Settecento, all’epoca della Rivoluzione industriale.